Test - Cities XL

Disons le tout net : Cities XL est une grosse baffe dans la tronche à tout ce qui s'est fait en jeu d'urbanisme. Il ne ridiculise pas pour autant la série des Sim City (aucun en particulier, tous en général, sauf le vraiment très médiocre Sim City Sociétés), pour quelques choix de gameplay douteux, comme nous le verrons plus tard. Disons que si justement Sim City Sociétés avait fait preuve de la même audace que les Français de Monte Cristo, on aurait vraiment eu le City Builder de la décennie.

Tout commence par un moteur tout simplement ahurissant. Pour tout dire, la dernière fois que l'on a pu admirer ce genre de moteur, c'était dans… Supreme Commander. Cela n'a absolument rien à voir comme type de jeu mais au niveau de la superficie, c'est tout aussi gigantesque. Et ça fonctionne à peu près de la même façon : et vas-y que je zoome sur le carreau du 48ème étage du building qui vient de s'implanter et que je dézoome pour observer une carte de plusieurs kilomètres de côté pour admirer la fluidité de la circulation de l'autre cité de la carte. Le tout en même pas deux secondes. C'est à peine croyable.

On se rend très vite compte que le moteur est au service du gameplay qui n'est plus tout à fait celui d'un City Builder commun. Dans un Sim City, un Cléopâtre, un Civ City Rome, on ne va pas tous les citer, le joueur se retrouve très souvent dans des phases de réflexion, confronté à des phases de micro management consistant à résoudre des problèmes de distribution des denrées, d'embouteillage, de couverture médicale ou éducative. Ici, le joueur ne sera plus confronté à ce genre d'embrouilles. On se demande d'ailleurs ce qu'il reste ici d'un City Builder tant on joue différemment de Sim City, par exemple. Ah ! Il reste le zonage RCI. C'est d'ailleurs ce qui fait le propre de ce type de jeu.

Le centre ville que l'on voit à l'horizon n'est possible qu'avec la présence des bâtiments plus modestes, au premier plan.

Mais qu'est-ce que c'est que ce charabia. Zonage RCI ? C'est sans doute l'aspect d'un jeu vidéo qui a fait couler le plus d'encre au monde. Des guides entiers sont consacrés à ça. C'est tout simplement la répartition entre les surfaces Résidentielles, Commerciales et Industrielles. Vaste sujet, inépuisable. C'est un peu comme un type qui vous dit qu'il part à l'horizon. Il aura beau progresser, il aura toujours le même chemin à faire. Tout d'abord parce que les règles sont très délicates à maîtriser, mais également parce qu'au fur et à mesure que les situations évoluent, d'autres règles apparaissent. L'immeuble que l'on voit sur la jaquette ne va pas surgir de terre sur un claquement de doigt. Il faut créer les circonstances pour y arriver. Et c'est l'endroit auquel l'immeuble va surgir qui doit répondre à certains critères mais aussi tout l'environnement. Bref, pour atteindre la ville parfaite, mieux vaut comprendre toutes les interactions régissant l'ensemble des bâtiments entre eux. C'est vrai pour Sim City, ça l'est pour Cities XL mais les deux gameplay n'ont rien à voir.

Dans Sim City, quand il y a un pépin, on zoome. On regarde quel bâtiment n'est pas alimenté en électricité ou s'il n'y a pas un bloc commercial ou industriel de trop. On rajoute un pot de fleur. Dans Cities XL, on dézoome et on regarde la carte générale en passant par des filtres. C'est vraiment très étonnant quand on n'a pas joué à City Life, le précédent City Builder du développeur Monte Cristo, assez proche, philosophiquement.