Test - Empire : Total War

Dernier opus d’une série qui a révolutionné le genre stratégie en ajoutant à l’antique wargame au tour par tour la résolution des combats en temps réel sur une carte tactique, Empire : Total War nous propose cette fois de prendre la tête d’une nation en 1700 et de décider de son développement dans tous les domaines. Mais ne faisons pas plus durer le suspense et venons-en aux principales innovations.

Première nouveauté, le monde est à nous ! Le jeu se déroule désormais sur trois théâtres d’opération principaux, l’Europe, l’Amérique et l’Inde qui sont complétés par des comptoirs en Afrique, en Amérique du Sud et en Indonésie. Ce que nous faisions à petite échelle dans la Méditerranée avec Rome : Total War, développer la capitale pour soutenir militairement les colonies ne suffit plus à cause des distances. Il faut accorder beaucoup plus d’importance au développement des colonies elles-mêmes.

Deuxième nouveauté, l’arbre des technologies. Grâce à lui on peut maintenant décider de donner la priorité au développement de l’agriculture ou à celui de l’industrie, mais également de privilégier la marine de guerre ou l’armée et on intervient aussi dans le domaine des idées faisant ou non évoluer la monarchie absolue que détient le joueur au début de la campagne. C’est beaucoup plus efficace que de se contenter de décider du développement dans les villes ou les provinces, ce que l’on continue par ailleurs à faire car cette gestion à deux niveaux offre beaucoup plus de possibilités.

Loin d’être un gadget accessoire, la guerre navale constitue presque un jeu à part entière dans Empire : Total War

Troisième nouveauté, on joue désormais les batailles navales en dirigeant les bâtiments ou les escadres en temps réel sur une mer au rendu très réussi. Cette phase qui pouvait paraître un peu «gadget» dans la preview prend toute son importance dès que l’on joue une campagne car l’aspect maritime offre presque un second jeu dans le premier grâce au commerce et à la colonisation. Les batailles navales sont prenantes et il faudra bien composer son escadre en combinant puissance de feu, maniabilité et vitesse pour l’emporter face à un adversaire résolu. Heureusement de nombreux types de bâtiments sont disponibles et il y en a pour tous les goûts !

Mais l’aspect le plus important est peut-être celui de l’évolution des idées. Les agents sont désormais automatiquement générés par les constructions et parmi ceux-ci, les érudits accélèrent les recherches, surtout s’ils sont placés dans les universités. Mais même si l’on essaie de freiner au maximum l’effet des idées nouvelles pour conserver sa monarchie absolue chaque nouvelle invention entraîne sa part de conséquences pour la population et à moins de refuser toute industrialisation et tous les progrès techniques, on est condamné à en subir les conséquences. Seule parade, devenir tellement riche que l’on peut se passer des impôts grâce aux revenus du commerce, mais alors il vaut mieux jouer en mode facile…

Voici une galerie de belles perruques. Cela suffira-t-il à éviter une révolution ?

Certains des agents ont désormais la faculté de provoquer des duels pour éliminer un opposant. Si la cinématique est à voir, le procédé est douteux et il vaut mieux être sûr de son coup ! L’IA semble un poil plus tactique dans les batailles, de petites troupes n’hésitant pas à se jeter sur le général par derrière et des unités entières à tenter un enveloppement.

La diplomatie progresse elle aussi et n’hésite pas à vous proposer désormais de vous échanger contre une de vos provinces des technologies que vous êtes sur le point de découvrir… Tout cela amène le changement dans la continuité et devrait ravir l’ancien joueur comme le nouveau venu qui pourra facilement aborder cet Empire : Total War grâce à un didacticiel très bien fait et à des niveaux de difficultés offrant une réelle différence entre eux, aussi bien pour la campagne que pour les batailles.