Test - Football Manager 2009

La série Football Manager entre encore dans une nouvelle saison et, cette année, les attentes sont plus élevées que jamais. Le jeu a gagné en force avec environ 80 nouvelles fonctions. On a fait des gorges chaudes de sa pré-saison prometteuse et une nouvelle superstar – en l'occurrence un moteur de match 3D - change le look de la série. Cela dit, le mélange de nouveautés et de choses anciennes de Football Manager 2009 a-t-il eu assez de temps pour prendre et pour donner au final un jeu capable de s'imposer devant ses pairs ?

Les bonds en avant révolutionnaires sont toujours un exercice périlleux pour une série. D'un côté ils apportent des progrès indispensables, de l'autre ils imposent de relever un certain nombre de nouveaux défis. Rappelez-vous de la sortie de Championship Manager 4, quand le nouveau moteur de match 2D avait été accueilli par un mélange de cris de joie triomphants et des grognements de mécontentement dus aux bugs énormes qui gâchaient la nouvelle présentation du match du jour. À bien des égards, Football Manager 2009 est dans la même position que son vénéré prédécesseur.

Des 80 nouveautés environ, la plus remarquable est le loin est le moteur de match 3D, indiscutablement la fonction la plus élaborée qu'ait jamais possédée un jeu Football Manager. Il est frappant de voir à quel point la nouvelle dimension ajoute à l'excitation et à l'immersion, transformant les matchs de batailles tactiques amusantes entre des cercles vus du dessus en des affrontements ressemblants vraiment à la réalité entre des joueurs de forme humaine. L'affichage de l'action, que l'on peut voir sous divers angles de caméras, en plein écran accentue encore l'immersion. Grâce à des animations reproduisant plutôt bien les mouvements de la vie réelle, on a presque l'impression de regarder un vrai match et l'action est judicieusement accompagnée par un ensemble de gadgets optionnels donnant des informations sur la rencontre.

On voit trop fréquemment des blessures.

Ce qui était déjà le moteur de match le plus réaliste du moment découvre soudainement un nouveau chaînon dont on n'avait jamais réalisé qu'il manquait – le réalisme du jeu. Même si les graphismes du moteur de match se rapprochent clairement plus de Sensible Soccer que de FIFA, voir les joueurs tacler, dribbler, faire des passes, des têtes plongeantes et se battre pour le ballon, est fantastique. Voir une période de possession se conclure par une frappe de balle décidée et un lob sublime du gardien vous fera bondir et pousser des cris de joie comme un enfant devant un sapin de Noël. Parmi les nouveaux ajouts accessoires mais bienvenus, citons les couleurs de cheveux et de peau correctes des joueurs et la barre d'énergie quand un footballeur est en possession de la balle.

Le moteur de match 3D a encore un gros potentiel d'amélioration, même si la qualité de ce premier essai augure indéniablement au mieux du futur. Cependant, même si la dimension supplémentaire ajoute à l'immersion, le moteur 3D est aussi truffé de défaut et pêche au niveau de la finition. Les gardiens de but sont particulièrement mal représentés, car ils oublient souvent de plonger pour bloquer un tir et ressemblent à un sac de pommes de terre quand ils le font. Ils ne semblent principalement faire des arrêts impressionnants que lorsque la balle leur arrive droit dessus, préférant souvent courir que plonger pour arrêter les tirs, même si plonger paraît virtuellement inutile face à un penalty.

La presse vous met sur le gril pour tous les aspects de votre management.

Le moteur de match 3D souffre aussi de nombreux autres petits défauts désagréables, comme de voir parfois des joueurs prendre une demie minute pour effectuer une remise en touche ou un dégagement, l'action donnant alors l'impression d'être arrêtée pendant un bref laps de temps. Les blessures sont un autre problème. Il y en a tout simplement de trop et c'est souvent votre joueur vedette qui se retrouve au final éloigné des terrains pour un mois. Les tirs de 30 ou 40m semblent également beaucoup trop courants. Entre autres choses irritantes, on ne voit pas de public dans les tribunes (même si l'on peut entendre les supporters pousser des cris et chanter), tandis que les joueurs et la balle peuvent traverser sans problème les panneaux publicitaires. Si vous êtes un puriste de Football Manager, vous pouvez bien entendu toujours revenir à une vue en 2D ou à un simple affichage de commentaires si vous le souhaitez, mais cela ne fait que masquer le problème plutôt que le corriger.